Фамилия Рожанский почти наверняка оттолкнулась от названия места, где жил первый носитель. Речь о старинном поселении Рожан (теперь это город Ружан в Польше, на реке Нарев). В XIX веке Рожан числился посадом Маковского уезда Ломжинской губернии — той части Царства Польского, что входила в состав Российской империи. Человек, переехавший оттуда, получал прозвание «рожанский», то есть «тот, кто из Рожана». Такой способ образовывать фамилии от названия родных мест — один из самых распространённых в славянском мире, и суффикс -ский здесь работает безошибочно: он указывает на географическую привязку, а не на профессию или личное качество.

Сам топоним Рожан имеет несколько возможных толкований. Скорее всего, в его основе лежит древнее слово, связанное с рожью — поселение стояло среди полей этой культуры. Но есть и версия, возводящая название к личному имени Рожан, которое встречалось у поляков и белорусов как сокращение от Розмысл или других имен с корнем «роз-». Впрочем, для фамилии это не принципиально: важнее то, что носитель фамилии Рожанский почти наверняка происходил из западнославянской или балто-славянской среды. Основатель рода, судя по географии, был поляком или белорусом, а уже потом фамилия распространилась дальше на восток, в том числе в белорусские и украинские земли, а оттуда — в Россию.

В польской традиции фамилии на -ский носили в основном шляхта, но со временем эта модель распространилась и на крестьян, особенно при переписях XIX века, когда многим жителям Царства Польского и западных губерний давали фамилии по месту жительства. Поэтому Рожанский мог принадлежать как дворянину, чьи предки владели землей под Рожаном, так и простому мещанину или крестьянину, который просто родился в этом посаде. Однозначно сказать сложно, но само наличие фамилии с таким чистым топонимическим суффиксом говорит о том, что род ведет начало из конкретного, хорошо известного места.

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Рожановский или Рожинский — она закрепилась в кратком виде, что тоже типично для польской традиции, где предпочитали более лаконичные варианты. В русском языке фамилия сохранила польское написание с буквой «а» в корне, хотя по-русски естественнее было бы «Рожский» или «Роженский». Это еще раз подтверждает: фамилия пришла к нам не через книжную передачу, а через живое общение людей, которые сами себя так называли.