Фамилия Рожковец — хороший пример того, как одна и та же основа может дать совершенно разные по звучанию и модели фамилии. В отличие от массовых Рожковых (от Рожок — либо прозвище по форме носа или предмета, либо от уменьшительного имени Рожок), Рожковец образован с помощью суффикса -ец. Это сразу выдает его географическое происхождение.

Суффикс -ец в русских фамилиях чаще всего указывает на прозвище по месту жительства или на выходца из определенной местности. Так, Рожковец — это человек, который либо родом из населенного пункта с названием Рожково, Рожковка, либо прозванный «рожковцем» — то есть тем, кто живет на Рожке (например, на мысу, на излучине реки, которая называлась Рожок). Такая модель типична для западных и южных регионов России, Украины и Беларуси, где топонимические фамилии на -ец особенно распространены.

Сам корень «рож-» восходит к слову «рог». В прозвищах Рожок могло означать не только физическую особенность (например, торчащий вихор или нос), но и предмет: пастуший рожок, рожок для пороха, а также меру объема. Однако в фамилии Рожковец первична, скорее всего, не личная черта, а название места. Человек становился Рожковцем не потому, что у него был рожок, а потому что он переселился из Рожкова или жил на урочище Рожок.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — профессиональная. В некоторых говорах «рожковцем» могли называть того, кто делал рожки (музыкальные или для пороха) или торговал ими. Однако эта гипотеза слабее, так как для ремесленных прозвищ чаще использовались суффиксы -ник, -арь (рожочник, рожечник), а не -ец.

Таким образом, если вы носите фамилию Рожковец, ваши предки, скорее всего, были выходцами из деревни или хутора с названием Рожково или Рожковка. Такие поселения встречались по всей России, но особенно часто — в Черноземье, на Смоленщине и в Беларуси. Фамилия не указывает на дворянское происхождение: это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в XVI–XVII веках, когда закрепилась практика называть людей по месту прежнего жительства.