Фамилия Рожова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Рожов, ведёт к прозвищу или нецерковному имени Рож. В старину на Руси человека могли назвать Рожем за внешнее сходство с колосом ржи — высоким, стройным, «колосистым», или за цвет волос, напоминающий ржаной сноп. Но есть и другая, более прозаичная версия: Рож — это сокращение от «рожь» в значении «хлеб», и прозвище могли дать крестьянину, который сеял рожь или торговал ею. В пользу этого говорит и то, что в русских говорах «рож» фиксировалось как название самого зерна.

Модель образования простая: суффикс -ов присоединялся к основе Рож-, указывая на принадлежность: «сын Рожа» или «из семьи Рожа». Типичная для XVI–XVII веков патронимическая модель, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Интересно, что фамилия записывалась через букву «о», а не «е» — это важная деталь. В некоторых регионах, особенно в южнорусских говорах, слово «рожь» произносилось с ударным «о», что и отразилось в написании. Если бы фамилия образовалась от слова «рожа» (лицо), она выглядела бы как Рожев или Рожин, но не Рожов.

Географически фамилия Рожов (и Рожова) встречается в основном в центральных и южных областях России — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской губерниях. Это регионы, где рожь была главной зерновой культурой, и прозвища, связанные с земледелием, были особенно распространены. Встречается и вариант Рожовский, но он уже образован по другой модели — от названия села или усадьбы.

Стоит упомянуть и редкую версию, что в основе могло лежать имя Рож, которое давали ребёнку, родившемуся в день Рождества Богородицы или в рождественский период. Но это скорее предположение: прямых подтверждений в ономастических справочниках нет. Более надёжная опора — словарь Б. Унбегауна, где фамилия Рожов отнесена к группе «хлебных» фамилий, наряду с Пшеницыным, Овсянниковым, Ячменевым. Так что предки современных Рожовых, скорее всего, были хлеборобами или мельниками, а сама фамилия — живая память о крестьянском труде на ржаных полях.