Фамилия Рожева образована от мужской формы Рожев. По основной и наиболее вероятной версии, в её основе лежит прозвище или мирское имя Рож или Рожь. В русских говорах «рожь» могла быть не только названием злака, но и прозвищем человека с рыжеватыми волосами — цвета ржаного колоса. Такая цветовая ассоциация встречается во многих славянских фамилиях: Рыжов, Рыжиков, Ржаной. В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, который в фамилиях часто присоединялся к основам на мягкий согласный (Рож-ев, как Мельник-ов, но Кузнец-ев). Менее вероятна, но допустима связь с именем Рожан или Рожко — уменьшительными от канонического имени Родион, где «рож-» — народная переработка греческой основы.

Вторая гипотеза — происхождение от профессии. Рожевым могли называть того, кто сеял рожь или торговал ею, но в этом случае фамилия скорее имела бы форму Ржанов или Ржаной, а не Рожев. Суффикс -ев указывает на отчество или прозвище, а не на занятие напрямую. Поэтому версия с прозвищем-цветом выглядит убедительнее.

География фамилии Рожева сосредоточена в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Там же встречаются родственные фамилии Рожин, Рожков, Рожаев. Интересно, что в некоторых говорах «рожа» означала «лицо», и прозвище Рож могло относиться к человеку с заметными чертами лица. Эта параллель сближает Рожева с фамилией Рожаев, но для Рожева версия с цветом всё же основная.

Фамилия не принадлежит к числу дворянских или купеческих — скорее всего, её носили крестьяне и посадские люди. В письменных источниках XVI–XVII веков встречаются крестьяне Рожевы в писцовых книгах Белозерского уезда. Сейчас носители фамилии рассеяны по всей России, но чаще всего встречаются на Русском Севере. Если вы ищете своих Рожевых, стоит обратить внимание на северные архивы и метрические книги Вологодской губернии.