Фамилия Рубаненков — одна из тех, где сразу видна словообразовательная «матрешка». В ней хорошо различимы три элемента: корень «рубан-», суффикс «-енк-» и фамильный суффикс «-ов». Но именно суффикс «-енк-» здесь ключевой. В русских фамилиях он чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение основы, а точнее — на то, что фамилия образована от прозвища или имени с уменьшительно-ласкательным оттенком. То есть исходное прозвище звучало как «Рубаненко» — «маленький Рубан» или «сын Рубана». А уже на русской почве к нему приросло окончание «-ов», превратившее украинскую фамилию в привычную русскую форму.

Корень «рубан-» почти наверняка восходит к глаголу «рубать» (рубить) или существительному «рубанок» — столярный инструмент. Самая прямая версия: предок был плотником или столяром, работал рубанком. Прозвище Рубанок или Рубан могли дать человеку, который либо делал рубанки, либо мастерски ими владел, либо даже внешне напоминал этот инструмент — например, был коренастым и широкоплечим. Второй вариант, менее бытовой, но тоже возможный: прозвище Рубан могло произойти от старого русского слова «рубан» — так в некоторых диалектах называли грубого, резкого человека, который «рубит сплеча».

С географией у фамилии есть одна особенность. Поскольку основа украинская (суффикс «-енко»), а окончание русское, носители фамилии Рубаненков, скорее всего, происходят с южных или юго-западных территорий России — из Курской, Белгородской, Воронежской областей или с Кубани. Именно там в XIX веке активно смешивались украинские и русские фамильные модели. В самой Украине фамилия осталась бы в форме Рубаненко, а в России, при переписях и рекрутских наборах, к ней добавили «-ов». Поэтому Рубаненков — это не «исконно русская» фамилия в смысле происхождения, а результат культурного и языкового пограничья.

В словарях фамилия встречается редко. В работе Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели с украинским суффиксом и русским окончанием описаны как типичные для южнорусского региона. В «Ономастиконе» С. Веселовского есть упоминания прозвища Рубан (XVI век, Новгород), но это скорее параллельная линия, не связанная напрямую с Рубаненковыми — там основа могла быть от слова «рубан» в значении «обрубок» или «отрубок».

Если коротко: предок Рубаненкова был либо столяром, либо человеком с острым, «рубящим» характером, а сама фамилия сложилась на стыке украинской и русской традиций именования, в южных губерниях Российской империи.