Фамилия Рубанка напрямую говорит о ремесле предка: её основа — слово «рубанок», а само прозвище Рубанка получал столяр или плотник. Связь здесь прозрачная — инструмент, которым мастер строгает дерево, стал его именем. Такой тип прозвищ по роду занятий был широко распространён: человека могли называть не по имени, а по тому, что он делал каждый день.

Слово «рубанок» пришло в русский язык из немецкого (Raubank), но в народной речи быстро прижилось и дало жизнь целому гнезду фамилий: Рубан, Рубанов, Рубанков, Рубанка. Последняя форма интересна тем, что образована не через стандартный суффикс -ов/-ев, а напрямую, с помощью суффикса -ка, который придаёт слову разговорный, бытовой оттенок. Такое имя скорее не официальное, а уличное, домашнее — так могли звать мастера соседи или подмастерья.

Вероятно, изначально прозвище Рубанка закрепилось за человеком, чьё мастерство было на виду: он строгал доски, делал рамы, двери, мебель. В условиях, когда ремесло передавалось от отца к сыну, такое прозвище легко становилось наследственным, а затем и фамилией. При этом не стоит путать её с фамилией Рубан — та могла возникнуть и от глагола «рубать», то есть рубить, что тоже связано с плотницким или даже военным делом. Рубанка же более конкретна: она отсылает именно к инструменту.

Географически фамилия встречается преимущественно в восточнославянских землях, особенно на Украине и в южных русских областях, где уменьшительные формы прозвищ были особенно популярны. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания мастеровых людей с подобными именами, но точных сведений о конкретных носителях фамилии Рубанка в исторических источниках мало — она осталась в основном крестьянской и мещанской, не попав в родословные книги дворянства.

Что важно понимать: фамилия не имеет отношения к глаголу «ругать» или слову «рубан» как названию чего-то грубого. Её корень — чисто инструментальный, ремесленный. Предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто работником, а умельцем, чьё прозвище закрепилось за потомками как память о деле, которым семья жила не одно поколение.