Фамилия Рубанкова — типичная русская женская форма, но в основе её лежит мужская фамилия Рубанков. А вот с происхождением этой основы не всё так однозначно, и здесь мы сталкиваемся с интересным словообразовательным случаем.

Самое прямое объяснение — от прозвища или профессии Рубанок. Рубанком на Руси называли плотницкий инструмент, струг. Прозвище могли дать либо мастеру-плотнику, работавшему рубанком, либо человеку с определённой чертой характера — например, резкому, «обструганному» в общении, или, напротив, аккуратному и гладкому. Фамилия образована по модели «прозвище + суффикс принадлежности -ов»: Рубанок → Рубанков. Суффикс -к- в прозвище уменьшительный, что часто встречается в русских фамилиях (сравните: Козлов от Козёл, но Козликов от Козлик). Таким образом, Рубанков — это буквально «сын Рубанка».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла произойти от мирского имени Рубан. В древнерусских именах, не связанных с крещением, встречается корень «руб-», означающий «рубить», «резать». Имя Рубан могло означать «крепкий», «рубящий», возможно, младенцу давали такое имя как оберег. В этом случае суффикс -ок — не уменьшительный, а часть самого имени (как, например, в имени Ростислав, где -слав — часть корня). Тогда цепочка: Рубан → Рубанок (уменьшительная или ласкательная форма имени) → Рубанков. Эта версия правдоподобнее, если учесть, что в документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с именем Рубан, а не только прозвищем Рубанок.

Географически фамилия Рубанков (и её женская форма) встречается по всей России, но заметно чаще в центральных и северных областях — там, где было развито плотницкое дело и где сохранились архаичные мирские имена. Встречаются варианты написания с одной «б» (Рубанов), но это уже другая фамилия, от другого прозвища (Рубан — человек с рубленым лицом или шрамом). Фамилия Рубанкова — не дворянская, не княжеская, а крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ по ремеслу.