Фамилия Рубанков — один из тех случаев, когда прозвище предка почти наверняка связано с инструментом, а не с личным именем или географическим названием. Основа здесь — «рубанок», то есть столярный инструмент для строгания. Суффикс -ов указывает на типичную для центральной России модель образования: «чей?» — «Рубанков», то есть сын, потомок человека по прозвищу Рубанок.

Прозвище Рубанок могли дать не только столяру или плотнику, но и человеку с определённым складом характера. В русских говорах «рубанком» называли не только инструмент, но и бойкого, резкого, иногда грубоватого человека — того, кто «строгает» словом или делом. В словаре В. И. Даля зафиксировано и глагольное значение: «рубанить» — говорить напрямик, резать правду-матку. Так что предок Рубанков мог быть либо мастеровым, работающим с деревом, либо человеком с прямым и жёстким нравом.

Обратим внимание на суффиксальную модель: фамилия образована не от имени (как Иванов или Петров), а от нарицательного существительного среднего рода с уменьшительным суффиксом -ок. Это встречается реже, чем фамилии от личных имён или профессий. Сравните: Молотков, Сверчков, Кошельков — все они образованы по той же схеме, где прозвище давалось по предмету или живому существу.

Географически фамилия Рубанков тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Воронежской, Тульской, где плотницкое ремесло было особенно распространено. В дореволюционных переписях носители фамилии встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что логично: прозвище слишком «ремесленное» для аристократии.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Рубанковым (с ударением на второй слог) или Рубанковым (с ударением на первый). В литературной норме ударение падает на второй слог — Рубанков, хотя в диалектах могло смещаться. Исторически вариант с буквой «а» в корне (Рубанок, а не Рубенок) закрепился благодаря устойчивой ассоциации с инструментом.

Если ваш предок носил фамилию Рубанков, с высокой вероятностью он был либо столяром-краснодеревщиком, либо человеком с острым языком — а то и совмещал оба качества.