Фамилия Рубановський — типичный пример того, как географическое имя превратилось в родовое. Её основа — топоним, скорее всего, название населённого пункта вроде Рубановка, Рубаново или Рубани. Таких сёл и хуторов особенно много на территории современной Украины и в южных областях России. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «Рубановский» — то есть выходец из Рубанова. Суффикс -ськ-/-ск- в украинской и польской традиции указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии массово давали и крестьянам при переписях, особенно на Правобережье.

Корень «рубан» здесь неочевиден. Самая прямая версия — от слова «рубанок» (столярный инструмент). Предок мог быть плотником или столяром, чьё ремесло дало прозвище Рубан, а от него — фамилию. Но есть и другая: «рубан» в украинских говорах — это не только инструмент, но и короткая, крепкая палка, дубина. Такое прозвище могли дать человеку коренастому или упрямому. Третья, менее вероятная, — связь с глаголом «рубать» (рубить), но тогда форма была бы скорее Рубач или Рубанов.

Словообразовательная модель проста: основа Рубан- + суффикс принадлежности -ов- + топонимический суффикс -ськ(ий). На русской почве фамилия выглядела бы как Рубановский (с одной «с»), а украинское написание с двумя «с» (Рубановський) и окончанием -ий выдают её западнорусское или малороссийское происхождение. В польском варианте могло быть Rubanowski.

Сословная принадлежность носителей разная. В реестрах Войска Запорожского встречаются казаки с прозвищем Рубан, но фамилия на -ський чаще маркирует более позднюю, послереформенную эпоху, когда фамилии давали по месту жительства. Поэтому Рубановськие могли быть и мещанами, и крестьянами, и обедневшей шляхтой.

Известных исторических фигур с этой фамилией немного, и они не входят в общероссийские энциклопедии. Это не массовая, а скорее редкая фамилия, сконцентрированная в центральных и западных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.