Фамилия Рубанський (в русской передаче чаще Рубанский) — характерный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ськ(ий). Этот суффикс указывает на дворянское или шляхетское происхождение (по аналогии с польскими фамилиями на -ski), но в украинской и белорусской среде его могли присваивать и крестьянам, особенно после отмены крепостного права, когда многие брали «благородные» окончания. Однако, в отличие от фамилий на -ов или -ин, Рубанський — это не «сын Рубана», а скорее «происходящий от Рубана» или «связанный с местом Рубань».

Основа фамилии — прозвище Рубан. В славянских языках «рубан» — это не только столярный инструмент (рубанок), но и человек, который «рубает»: дровосек, лесоруб, либо грубый, резкий в общении человек. Второе значение зафиксировано в старых польских и украинских говорах: «рубан» — тот, кто говорит рублено, отрывисто. Таким образом, предок Рубанських мог быть либо мастером по дереву, либо человеком с крутым нравом.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям (Волынь, Подолье, Галичина) и к юго-западу Беларуси. Встречается топоним Рубань (село в Винницкой области), и возможно, что фамилия произошла именно от названия населённого пункта: «Рубанський» — тот, кто родом из Рубаня. В таком случае первичным было название села (от того же прозвища или ремесла), а фамилия закрепилась за переселенцами.

Сословная принадлежность носителей была разной. В документах Речи Посполитой встречаются шляхтичи с фамилией Rubański, но в Российской империи после разделов Польши большинство Рубанських числились крестьянами или мещанами. Фамилия нередко русифицировалась: в метриках XIX века можно найти и Рубанского, и Рубаньского, и даже Рубановского — последний вариант возник при смешении двух моделей (-ов + -ский).

От других фамилий с корнем «руб-» (Рубцов, Рубанов, Рублёв) Рубанський отличается именно суффиксом, который сразу выдаёт юго-западное происхождение. Если встречаете эту фамилию у человека из Центральной России, скорее всего, его предки мигрировали с Украины или Беларуси в ходе переселений конца XIX — начала XX века.