Фамилия Рубанцев образована от прозвища Рубан или Рубанец, и её не стоит путать с фамилиями, связанными с денежной единицей. Основа здесь — слово «рубанок» или глагол «рубать» (в значении «резать, сечь»). Суффикс -цев указывает на принадлежность: Рубанцев — сын Рубана или потомок человека с таким прозвищем.

Прозвище Рубанец в старину давали не только столяру или плотнику. В русских говорах «рубаном» называли человека рубленого, коренастого, с грубоватыми чертами лица — отсюда ироничное «рубленый мужик». Вторая версия связана с военным делом: «рубака» — смелый воин, который рубится саблей. В псковских и новгородских землях «рубанцами» звали даже рыбаков, которые рубили лунки во льду. Так что предок мог быть и ремесленником, и воином, и промысловиком.

Фамилия встречается в основном в центральных областях России и на Урале. В переписных книгах XVII века попадаются крестьяне Рубанцевы в Арзамасском уезде, а в XIX веке — мещане с этой фамилией в Вятской губернии. Дворянских родов Рубанцевых не зафиксировано — в основном это крестьянская или ремесленная среда.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Рублёв, которая напрямую связана с деньгами, Рубанцев сохранил связь с орудием труда. В некоторых диалектах «рубанцем» называли даже не столярный инструмент, а короткую палку для сбивания плодов с деревьев. Если ваш предок носил такое прозвище, он мог быть садовником или лесорубом.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая. Её носители живут в Москве, Санкт-Петербурге, а также в Пермском крае и Башкортостане. Вариантов написания практически нет — разве что в дореволюционных документах встречается через «о» (Робанцев), но это скорее описка писаря.