Фамилия Рубченко принадлежит к распространённому типу украинских семейных именований, образованных от личного прозвища с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, изначально означавший «сын того-то» или «потомок такого-то», в XV–XVII веках закрепился в восточной Украине и стал главным маркером фамилий на Левобережье, а позже распространился и на другие регионы. Так что в основе Рубченко лежит прозвище Рубча, а сама фамилия буквально читается как «сын Рубчи» или «из рода Рубчи».

Что касается самого прозвища, здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает его с украинским прилагательным «рубчастий» — то есть покрытый рубцами, шрамами. В этом случае Рубчей могли прозвать человека со следами ран на теле, что в казацкой среде было делом обычным: боевые шрамы говорили об опыте и доблести, а прозвище закреплялось за воином. Вторая версия отталкивается от глагола «рубить» и выводит прозвище из рода занятий. Тогда Рубча — это либо плотник, работавший топором, либо мясник, либо лесоруб, либо, в более широком смысле, любой человек, чья работа была связана с рубкой. Обе трактовки правдоподобны, и, скорее всего, в разных семьях прозвище возникало независимо — у кого-то по внешнему признаку, у кого-то по ремеслу.

Интересно, что прозвище Рубча довольно быстро стало наследственным: уже в документах XVII–XVIII веков встречаются казацкие реестры и метрические записи с фамилией Рубченко, что говорит о закреплении имени за целым родом. Поначалу прозвище присоединяли к крестильному имени для уточнения — например, Иван Рубча, — но со временем оно вытеснило исходное имя и в быту, и в официальных бумагах. К XIX веку, когда фамилии стали обязательными для всех сословий, Рубченко уже существовала как устоявшееся семейное именование.

Родственными по корню можно считать фамилии Рубчак, Рубченков, Рубцов (от того же «рубец»), а также Рубан и Рубанов, где основа — тот же глагол «рубить». Все они образованы от одного корня, но разными суффиксальными моделями, что хорошо показывает, как из одного прозвища в разных регионах вырастали самостоятельные фамилии.