Фамилия Рубен — это застывшая форма древнего личного имени, а не прозвище и не указание на ремесло. Чаще всего её связывают с библейским именем Рубен, которое переводят как «смотрите, сын» или «вот сын». Разбор имени показывает, что оно составное: от древнееврейских слов ra — «видеть» и ben — «сын». По сути, это восклицание матери при рождении ребёнка: «вот сын!». Имя вошло в обиход примерно в XI веке и не выходило из употребления до наших дней, поэтому фамилия, образованная от него, могла возникнуть в разное время и в разных странах.

Однако у фамилии Рубен есть и другие версии происхождения, и они не менее интересны. По одной из них, это вариант еврейской фамилии Рубин, которую связывают с названием драгоценного камня — рубина. В этом случае фамилия могла указывать на ювелира, торговца камнями или просто быть красивым, «драгоценным» именем, которое давали с пожеланием благополучия.

Отдельно стоит рассмотреть и географическую гипотезу. Существует населённый пункт Рубен недалеко от Лейпцига. Если принять эту версию, то основатель рода Рубен мог быть выходцем из этой местности, а фамилия указывала бы на его происхождение. Такая модель типична для немецких и славянских фамилий, где прозвище по месту жительства закреплялось за человеком и его потомками.

Какая из версий правдоподобнее? Для носителей фамилии с еврейскими корнями наиболее вероятна связь с библейским именем Рубен. В этом случае фамилия не имеет суффикса, характерного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), потому что она восточного или западноевропейского происхождения и пришла в русскоязычную среду уже в готовом виде. Для фамилий немецкого или славянского происхождения, наоборот, более логична привязка к топониму. Если же говорить о связи с рубином, то это скорее народная этимология, которая возникла из-за созвучия, хотя полностью исключать её нельзя.

Так или иначе, фамилия Рубен — редкий пример того, как одно имя или слово может вести к нескольким разным родословным линиям. Не имея данных о конкретной семье, невозможно со стопроцентной уверенностью выбрать одну версию. Но сам факт, что фамилия сохранилась в неизменном виде, говорит о том, что её носители долгое время жили в среде, где не было принято русифицировать окончания, либо фамилия закрепилась относительно поздно.