Фамилия Рубичев — это классический пример русского «патронимического» прозвища, которое закрепилось за родом. Если коротко: в её основе лежит личное прозвище Рубич, а суффикс «-ев» указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть Рубичев буквально означает «сын Рубича» или «из рода Рубича».

Смысловое ядро прозвища — глагол «рубить». В старом русском языке это слово было куда объёмнее, чем сейчас. Им обозначали не только «резать с размаху» или «сечь холодным оружием», но и «строить из брёвен», «тесать». Поэтому прозвище Рубич могло закрепиться за человеком по разным причинам, и здесь открывается простор для версий.

Самая вероятная версия — профессиональная. Рубич — это тот, кто рубит: дровосек, лесник, плотник или строитель. В условиях деревянной Руси мастер, владеющий топором, был фигурой заметной и уважаемой, и такое прозвище звучало бы как характеристика ремесла. Менее очевидный, но тоже правдоподобный вариант — воинский. В старину «рубиться» означало сражаться холодным оружием, и Рубичем могли прозвать храброго наездника, лихого сабельника или мастера рукопашного боя. Встречается и более узкое толкование: так иногда называли охотника — человека, который промышлял зверя с ножом или топором.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Сначала возникло прозвище Рубич, которое заменило человеку имя в быту. Затем, когда на Руси начали массово закрепляться наследственные фамилии, к основе добавили притяжательный суффикс «-ев». Так потомки Рубича стали Рубичевыми. Интересно, что форма с «-ев», а не с «-ов», указывает на то, что в основе лежит слово, оканчивающееся на мягкий согласный или на «ч», что полностью согласуется с прозвищем Рубич.

В целом, фамилия Рубичев — это типичное «ремесленное» или «воинское» именование, каких много в русском ономастиконе. Она не говорит о знатности рода, но зато точно описывает, чем мог заниматься её первый носитель — или каким характером он обладал. Судя по прозвищу, это был человек решительный, деятельный, возможно, с непростым нравом. Других, более экзотических версий происхождения (например, от географических названий) для этой фамилии не прослеживается, так что профессионально-прозвищная гипотеза остаётся основной.