Фамилия Рубля звучит необычно и сразу наводит на мысль о деньгах. Однако её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. Скорее всего, перед нами не прозвище богача, а фамилия, образованная от имени или прозвища Рубль.

В основе лежит слово «рубль». Но называли так не обязательно человека, имевшего много денег. В старину Рублем могли прозвать плотного, коренастого, «рублёного» мужика — то есть крепко сбитого, ладного. Другая версия отсылает к ремеслу: «рубить» — прозвище могли дать дровосеку или плотнику, чья работа связана с топором. Наконец, Рубль могло быть мирским именем-оберегом: считалось, что имя, связанное с ценностью, принесёт ребёнку удачу и достаток.

Словообразовательная модель проста: фамилия застыла в форме родительного или именительного падежа единственного числа. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где часто встречаются прозвища без суффиксов (-ов, -ин). Сравните: Шевченко, Гончар, Коваль. Фамилия Рубля могла возникнуть как ответ на вопрос «Чей ты будешь?» — «Рубля», то есть сын или человек Рубля. В этом случае окончание -я указывает на принадлежность (как в фамилиях Лисня, Мазепа).

Географически фамилия редкая и тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается на Смоленщине, в Беларуси и на Черниговщине — там, где сильна традиция прозвищных фамилий без суффиксов.

В русском языке есть и однокоренные фамилии: Рублёв (от прозвища Рубль), Рубцов (от «рубец» — шрам или край ткани). Но Рубля стоит особняком — она сохранила архаичную форму, которая прямо указывает на прозвище предка, не переделывая его в притяжательное прилагательное. Это делает её ценной для историков языка: по такой фамилии можно восстановить живую разговорную речь XV–XVII веков.