Фамилия Рудьков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «рыжий». Но почему же не Рыжков, а Рудьков?

Дело в диалектном произношении. В южных и западнорусских говорах, а также в украинском и белорусском языках, «рыжий» звучало как «рудый». От этого прилагательного и образовали прозвище Рудько — так называли человека с рыжими волосами или рыжеватой бородой. Суффикс -к- в этом прозвище (Рудько) имеет уменьшительный или ласкательный оттенок, что типично для украинской и белорусской антропонимии.

Когда прозвище Рудько попало в русскую среду, его переоформили по стандартной модели на -ов. Так и получилась фамилия Рудьков. Приставка -ов указывает на принадлежность: «сын Рудька» или «из семьи Рудька». Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, и здесь она сработала как адаптер для иноязычного прозвища.

Географически фамилия тяготеет к югу России, Брянской, Курской, Белгородской областям, а также к Украине. Встречается она реже, чем Рыжков или Рыжиков, но именно это делает её ценной для генеалогического поиска — она точнее указывает на регион происхождения предков.

Интересно, что в некоторых говорах «рудый» означал не только рыжий, но и «грязный», «нечистый» (от слова «руда» — грязь, кровь). Однако для прозвища, ставшего фамилией, первичным всё же было цветовое значение: рыжина всегда бросалась в глаза и служила удобным отличительным признаком.

Так что предки носителей фамилии Рудьков, скорее всего, были заметными людьми — с яркой рыжей шевелюрой, жившими на южных рубежах Руси.