Фамилия Рудницки (Rudnicki) почти всегда имеет польские корни. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий деревень, польская модель Rudnicki — это типичная фамилия шляхетского происхождения, указывающая на владение землёй или происхождение из конкретного места. Основа здесь — название населённого пункта Рудники (Rudniki) или Рудница (Rudnica). Таких сёл и деревень в Польше десятки, особенно в Малопольше, на Подляшье и в Силезии.

Название Rudniki, в свою очередь, восходит к слову «руда». В средневековой Польше рудниками называли не только шахты, но и места, где добывали болотную железную руду, выплавляли металл в примитивных печах — дымницах. Владельцы таких промыслов или жители поселений при них и получали прозвание «Рудницкий». Суффикс -ицк-/-ницк- в польской ономастике указывает на принадлежность к месту: «из Рудник». Так что предок человека с фамилией Рудницки, скорее всего, был либо мелкопоместным шляхтичем, владевшим участком в окрестностях Рудник, либо крестьянином или ремесленником, приписанным к рудному делу.

В России и на Украине фамилия встречается реже, но тоже есть — её могли принести переселенцы или ссыльные поляки после разделов Речи Посполитой в конце XVIII века. Написание через «и» на конце (Рудницки, а не Рудницкий) — это либо современная транслитерация польского Rudnicki, либо указание на западные регионы, где русские окончания не прижились. В белорусском и украинском вариантах фамилия часто оформляется как Рудницький или Рудніцкі, но корень остаётся тем же.

Интересная деталь: в польской геральдике многие Рудницкие принадлежали к гербу «Прус» или «Любич» — это говорит о том, что среди носителей фамилии было немало людей, которые вели свой род от средневековых рыцарей, а не от рудокопов. Но для большинства современных Рудницких связь с металлургическим прошлым предков — гораздо более реальная история, чем дворянские легенды.