Фамилия Рудыка звучит по-южнорусски и по-украински, и это сразу подсказывает путь к её разгадке. Перед нами не привычная модель с суффиксом -ов или -ин, а редкий для русского севера, но типичный для западных и южных земель формант -ыка. Он придаёт прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, ироничной фамильярности, как в словах «бедняга» или «злыдня». Так и Рудыка — это не просто «тот, кто рудой», а «этакий рудой».

Основа прозвища — древнерусское слово «руда». В современном языке мы знаем его как «кровь», но в старину так называли и сажу, и грязь, и ржавчину. Однако для понимания фамилии важнее другое значение, которое сохранилось в южных и западных говорах: прилагательное «рудой» означало «рыжий», «красный», «бурый». Именно отсюда растут корни прозвища Рудыка.

Если принять версию с цветом, то перед нами портрет предка. Рудыкой могли окликнуть человека с ярко-рыжими волосами, что всегда бросалось в глаза и давало повод для меткого прозвища. Но не менее вероятно, что прозвище относилось к смуглому, загорелому человеку, чья кожа казалась темной, «бурой» на фоне светловолосого окружения. В этом смысле фамилия сродни более известным Рудому, Рыжему или Руденко, но с иным, более личным и уменьшительным оттенком.

Менее очевидная, но правдоподобная версия выводит прозвище из значения «сажа» или «грязь». Тогда Рудыкой называли человека, чья работа была связана с копотью и темнотой: кузнеца, печника, трубочиста. В пользу этой гипотезы говорит то, что прозвища по роду занятий в старину были не менее распространены, чем прозвища по внешности. Спор между двумя толкованиями не решается однозначно: оба корня — и «руда»-сажа, и «рудой»-рыжий — существовали в живом языке одновременно. Но цветовая версия выглядит предпочтительнее: слишком уж устойчиво в народной речи «рудой» связывалось с рыжиной, а вот сажу чаще называли просто сажей.

Сама фамилия закрепилась в тех краях, где жили носители южнорусских и украинских говоров, — на Черниговщине, Полтавщине, в белгородских и курских землях. Там прозвище Рудыка не требовало перевода: каждый понимал, о ком речь. Позже, с миграциями крестьян и казаков, фамилия распространилась шире, но её южный колорит чувствуется до сих пор. В отличие от фамилий, образованных от канонических имен, Рудыка не говорит о происхождении от конкретного предка по имени Руда, а описывает самого человека — его внешность или занятие. Поэтому носитель фамилии может быть уверен: его далёкий предок выделялся из толпы либо огненной шевелюрой, либо смуглой кожей, либо тёмным от работы лицом.