Фамилия Рухлядо звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — не прозвище, а географическое название. Скорее всего, перед нами белорусская или украинская фамилия, образованная от названия населённого пункта. На карте Беларуси есть деревня Рухляда (или Рухляды) в Витебской области, а в Украине — село Рухляда на Черниговщине. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище «Рухлядо» или «Рухляда», которое затем закрепилось за его детьми как фамилия.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -о в окончании. В восточнославянской ономастике фамилии на -о (как Рудо, Шило, Ковалёво) часто указывают на украинское или белорусское происхождение. В русской традиции такие фамилии обычно «обрусевали», получая суффиксы -ов или -ин (Рухлядов, Рухлядин). Форма Рухлядо сохранилась в нетронутом виде, что говорит либо о поздней фиксации фамилии, либо о том, что носители долго жили в среде, где патроним на -о был нормой.

Сам топоним «Рухляда» имеет прозрачную этимологию. В древнерусском языке «рухлядь» — это движимое имущество, скарб, пожитки. Слово родственно глаголу «рушить» (двигать, перемещать). Деревня с таким названием могла возникнуть на месте постоялого двора, торга или склада, где «рухлядь» меняла хозяев. В переносном смысле «рухлядью» могли называть ветхую вещь, но для названия поселения первично значение «движимое добро».

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена строго. В документах XIX века Рухлядо встречаются среди крестьян и мещан Черниговской и Могилёвской губерний. Дворянских родов с такой фамилией нет, что логично: фамилии от названий мелких деревень обычно носили простые люди — выходцы из этих мест. Встречается и вариант написания «Рухляда», который в украинском языке считается более грамматически правильным, но в русских метриках преобладает форма на -о.

Если отбросить географическую версию, остаётся маловероятная, но возможная гипотеза: прозвище по занятию. Собиратель старой одежды, ветоши или торговец подержанными вещами мог получить кличку «Рухлядь». Однако эта версия слабее, потому что в прозвищах редко используют абстрактное существительное в единственном числе среднего рода (Рухлядо), а вот топонимические фамилии с таким окончанием — обычное дело. Так что предки носителей фамилии Рухлядо, скорее всего, просто жили в деревне с говорящим названием, а не торговали старьём.