Фамилия Рухлядин — одна из тех, где самый очевидный ответ оказывается неверным. На первый взгляд, основа «рухлядь» (старьё, хлам) напрашивается сама собой: мол, предок торговал подержанными вещами или сам ходил оборванцем. Но ономастика редко работает так прямолинейно.

На деле в основе фамилии лежит не нарицательное существительное, а личное имя или прозвище Рухляда. В русских говорах слово «рухлый» имело значение «рыхлый, непрочный, дряблый» — так могли назвать хилого, болезненного человека. Однако есть и другая, более конкретная версия: в псковских и тверских диалектах «рухлядью» называли не просто хлам, а мелкое движимое имущество, скарб. В таком случае прозвище Рухляда мог получить запасливый крестьянин или мещанин, владелец многочисленного добра — ироничное прозвище с обратным смыслом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Рухлядин — буквально «сын Рухляды». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. По сословному составу фамилия скорее крестьянская или мещанская: в дворянскую среду такие бытовые прозвища проникали редко.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. В переписях XVII–XVIII веков Рухлядины встречаются в Вятской и Пермской губерниях, а также в Поморье. Встречаются и однокоренные варианты: Рухлядов (от той же основы, но с другим суффиксом), Рухлин, Рухлов. Все они восходят к одному корню «рух-», связанному с рыхлостью, ветхостью или движимым имуществом.

Спорная версия о связи с тюркским «рух» (дух) или арабским «рух» (дыхание) ономатологами не поддерживается: слишком далека семантика, да и суффикс -ин для заимствованных основ нехарактерен. Так что с большой вероятностью предок Рухлядиных был либо человеком тщедушного сложения, либо, напротив, обладателем изрядного хозяйства, которое в шутку называли «рухлядью».