Фамилия Рухля — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая типичными суффиксами -ов или -ин. Чаще всего крестьянина по прозвищу Рухля записали бы как Рухлин или Рухляев, но здесь мы видим застывшую форму имени, что указывает на её раннее происхождение или на то, что предок был выходцем из среды, где прозвища играли роль официальных имён.

Основа прозвища — прилагательное «рухлый», то есть «неплотный, рыхлый, несвязный, ноздреватый». В народной речи так говорили о человеке физически слабом, тщедушном, либо, наоборот, о грузном и обрюзгшем. Оба значения сводятся к одному: отсутствию крепкой, сбитой фигуры. Скорее всего, прозвище Рухля закрепилось за тем, чья внешность или манера двигаться давала повод для такой насмешливой характеристики.

Менее вероятная, но любопытная версия связывает прозвище с нарицательным «рухлядь» — так называли нажитое движимое имущество, пожитки, скарб. В этом случае Рухлей могли прозвать человека, потерявшего всё добро, или просто небогатого, у которого из имущества — одна рухлядь. Однако эта гипотеза слабее: слово «рухлядь» имеет собирательное значение и реже прикладывается к человеку напрямую, тогда как «рухлый» — естественная характеристика для прозвища.

Обратите внимание на однокоренные фамилии: Рухлов, Рухляев, Рухлин. Они образованы по более привычным моделям и встречаются чаще, чем сама Рухля. Это косвенно подтверждает, что исходное прозвище было широко распространено, но в фамилию без изменений перешло редко. Сравнение с этими вариантами помогает понять, что носитель фамилии Рухля — потомок человека, которого в документах записали именно прозвищем, без патронимического суффикса.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные бессуффиксные фамилии от прозвищ отмечаются как архаичный пласт, характерный для XVI–XVII веков. Тогда прозвище могло фиксироваться в переписных книгах как самостоятельное имя, и лишь позже закрепиться за родом. Так что фамилия Рухля — не искажение и не случайность, а сохранившийся след той эпохи, когда прозвище и фамилия ещё не разошлись в разные стороны.

Если ваш предок носил фамилию Рухля, стоит искать его следы в северных и центральных русских говорах: слово «рухлый» активно употреблялось в новгородских и вятских землях. Там же вероятнее всего искать первые упоминания этой фамилии в писцовых книгах и исповедных ведомостях.