Фамилия Рухлов — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная по простой и понятной модели: прозвище плюс патронимический суффикс -ов. Разбираем по косточкам. В основе лежит прозвище Рухлый, которое напрямую восходит к прилагательному «рухлый». В старых говорах это слово значило «неплотный, несвязный, ноздреватый» — так говорили о рыхлом снеге, трухлявом дереве или непрочной ткани.

Что за человек скрывался за таким прозвищем? Скорее всего, Рухлым называли того, кто выделялся телосложением. Тут открывается развилка: в одних регионах прозвище цеплялось к хилому, слабому, болезненному мужику, который «рухлядью» ходил — еле ноги таскал. В других — наоборот, к полному, обрюзгшему человеку с ноздреватым, «рыхлым» лицом. Оба значения бытовали параллельно, и без знания конкретной местности сказать, какой смысл вложили в прозвище предки конкретных Рухловых, невозможно.

Менее правдоподобная версия заводит нас в другую степь — к еврейскому женскому имени Рахиль, что значит «овечка». Сторонники этой гипотезы видят в фамилии искажённое «Рахлов». Но против неё говорит словообразование: переход «Рахиль → Рухлый» лингвистически неочевиден, а главное — прозвище Рухлый прекрасно существует само по себе в русской народной среде, без всякой библейской подоплёки. Поэтому версия с прилагательным «рухлый» — основная и наиболее естественная.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, в отличие от однокоренных «Рыхлов» или «Рахманов». Возможно, причина в том, что прозвище несло нелестную характеристику — называть человека «рухлым» было не слишком уважительно, и потомки не всегда охотно сохраняли такое прозвище в качестве фамилии. Однако те, кто его носит, могут быть уверены: их предки жили в среде, где меткое слово ценилось выше лести, а внешность или здоровье человека становились его пожизненным ярлыком. Суффикс -ов указывает на прямого потомка: Рухлов — это буквально «сын Рухлого». Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась, закрепив за родом память о далёком предке с характерной внешностью или статью.