Фамилия Рухлина — это типичная «материнская» фамилия, образованная от женского имени или прозвища. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Рухлина — это «дочь Рухли» или «жена Рухли». Разберем основу.

Вероятнее всего, Рухля — это обиходная форма редкого канонического имени Руфина, которое имеет латинские корни (Rufinus — «рыжеватый»). В русской народной среде имя упростилось: отпал конечный слог, и появилось «Рухля» — по аналогии с другими уменьшительными формами (например, Аксинья — Аксюта). Подтверждение этой версии находим в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии»: он указывает, что фамилии на -ин от женских имен (Сонин, Катин, Верин) встречаются реже, чем от мужских, но вполне закономерны, особенно если речь о дочери, которая унаследовала прозвание от матери.

Существует и вторая, менее распространенная версия: от прозвища Рухля. В некоторых говорах «рухлый» означало «рыхлый», «неплотный», «хрупкий». Так могли назвать человека тщедушного или нерешительного. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвища с корнем рух- (от «рухнуть») обычно давали по физическому недостатку или событию, а не по характеру, и они чаще ложились в основу фамилий с суффиксом -ов (Рухлов). Выбор суффикса -ин склоняет чашу весов в пользу женского имени.

Географически фамилия Рухлина встречается в основном в западных и центральных регионах России, а также в Беларуси — там, где были популярны уменьшительные формы от Руфины. В дореволюционных переписях эта фамилия чаще всего фиксировалась у крестьян и мещан: для дворянских родов была характерна фамилия Руфинов, а народная «Рухлина» осталась в среде, где имя передавали по материнской линии.

Однокоренные фамилии — Рухлин, Рухля, Рухляев, Руфинов. Но Рухлина стоит особняком: она прямо говорит о женщине-родоначальнице. В русской ономастике такие случаи — маркер неформального, деревенского быта, где человека могли записать не по отцу, а по матери, если та была более известна в округе или воспитывала детей одна.