Фамилия Рухлова — это типичный случай, когда фамилия по мужской линии (Рухлов) перешла в женскую форму, и теперь мы говорим о Рухловой. В основе лежит прозвище Рухлый, которое давали человеку на Руси. Слово «рухлый» в старых говорах означало «неплотный, несвязный, ноздреватый». Отсюда и пошло: Рухлым чаще всего называли хилого, слабого человека, который казался рыхлым и бессильным. С другой стороны, есть версия, что прозвище могло относиться к человеку полному, грузному — «рыхлому» телом. Обе трактовки сходятся на внешнем впечатлении, которое производил человек.

Словообразовательная модель проста: к основе «рухл-» добавили суффикс принадлежности «-ов», что дало отчество-фамилию Рухлов. В русской традиции фамилии на «-ов/-ев» чаще всего указывали на сына: Рухлов — «сын Рухлого». Потомки, унаследовав прозвище отца, постепенно закрепили его как родовое имя, а в женском роде оно закономерно звучит как Рухлова.

Существует и альтернативная, но малоубедительная гипотеза, которая возводит фамилию к еврейскому женскому имени Рахиль («овечка»). Она выглядит натянутой: во-первых, имя Рахиль дало бы в русской среде формы вроде Рахилева или Рахлина, а не Рухлова. Во-вторых, прозвищная основа «рухлый» встречается в русских говорах повсеместно, и она гораздо естественнее объясняет появление фамилии. Поэтому версию с Рахилью стоит отбросить как случайное созвучие.

Интересно, что фамилия Рухлова сохранила архаичное прилагательное, которое в современном языке почти вышло из употребления. Сегодня мы скорее скажем «рыхлый», а «рухлый» осталось в диалектах и в таких устойчивых словах, как «рухлядь» — ветхие вещи. Так что фамилия — это маленький лингвистический архив, который донёс до нас старинное слово и народную наблюдательность: предки умели одним метким словом описать человека, и это прозвище закреплялось за родом на века.