Фамилия Рухлева — женская форма фамилии Рухлев, и её разбор стоит начать с редкого суффикса, который сразу выдает северное или уральское происхождение. Суффикс -ев (в мужском варианте Рухлев) присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий, но здесь он стоит после корня «Рухл-». Сама основа восходит к прозвищу или имени Рухлый, которое в русских говорах имело несколько значений. В ономастике это редкий случай: слово «рухлый» в диалектах означало «рыхлый, неплотный, трухлявый» — так могли назвать человека слабого здоровьем, непрочного телосложения или, напротив, неряшливого, разболтанного. Но есть и другая, более правдоподобная версия: в северных и сибирских говорах «рухлый» — это «общительный, простой, негордый», то есть прозвище могло нести положительный оттенок, указывая на характер.

География фамилии подтверждает эту догадку. Фамилия Рухлев (и Рухлева) встречается в основном в Архангельской, Вологодской областях, а также в Пермском крае и на Урале. Это зона бытования так называемых «северных» фамилий на -ев, где прозвища часто образовывались от диалектных слов. Если обратиться к словарю Б. Унбегауна, он отмечает, что фамилии на -ев от основ на мягкий согласный характерны для северорусского наречия. В этом же ряду стоят фамилии Дурнев, Хромев, Глупев — все они образованы от прозвищ, описывающих человека. Рухлев не исключение.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVII века встречается форма «Рухлой» как прозвище, а не фамилия. Например, в документах по Вятке упоминается крестьянин Рухлой Иванов — это доказывает, что основа бытовала как самостоятельное прозвище задолго до закрепления фамилии. Таким образом, предок носительницы фамилии Рухлева был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком из северных земель, получившим прозвище за манеру поведения или внешность. Фамилия не относится к дворянским, не связана с церковными именами — это чисто бытовое, народное именование, каких тысячи на Русском Севере.

С точки зрения словообразования, фамилия проста: корень «рухл-», суффикс «-ев» (указывает на принадлежность: «чей?» — Рухлев, то есть сын Рухлого). Ударение в большинстве случаев падает на первый слог: Ру́хлева. Встречается вариант с ударением на второй слог (Рухле́ва), но он реже и может быть следствием поздней миграции носителей в южные регионы, где ударные модели смещаются. Сравните с однокоренными фамилиями Рухлин, Рухлов — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что ещё раз подчёркивает диалектную вариативность русского ономастикона.