Фамилия Рухловы — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «рухлый», которое в старых говорах означало «неплотный, несвязный, ноздреватый». Отсюда и пошло прозвище Рухлый, которое давали человеку хиловатому, слабосильному, а иногда, наоборот, рыхлому и полному.

Разбираем словообразовательную модель. К основе «рухл-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», который отвечал на вопрос «чей?». Так и получилось: сын Рухлого — Рухлов. По такой же схеме появились тысячи других русских фамилий, например, от прозвищ Косой — Косов, или Худой — Худов. Суффикс «-ов» — один из самых частотных в русской антропонимии, он указывает на прямого потомка человека с этим прозвищем.

Прозвище Рухлый стоит в одном ряду с такими «характерологическими» прозвищами, которые на Руси давали не в обиду, а для того, чтобы выделить человека среди других. Если человек был субтильным или, напротив, грузным, его так и называли — Рухлый. Это слово родственно глаголу «рухнуть» — то есть осесть, обвалиться, потерять плотность и крепость.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия, которую иногда упоминают в популярной литературе. Согласно ей, фамилия Рухлов восходит к еврейскому имени Рахиль, что значит «овечка». Но эта гипотеза выглядит натянутой: фонетически переход от «Рахиль» к «Рухл» маловероятен, а вот связь с русским прилагательным «рухлый» лежит на поверхности. Поэтому версия о прозвище — основная и самая убедительная.

Точное место и время возникновения фамилии Рухловы сейчас уже не установить — процесс становления фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий и окончательно завершился только к XIX веку. Но сам факт, что фамилия жива и встречается до сих пор, говорит о её глубоких корнях. По сути, это памятник народной наблюдательности: наши предки умели одним метким словом описать внешность или характер человека, и это слово закрепилось за его родом навсегда.