Фамилия Рухлин (и её семейная форма Рухлины) относится к числу тех родовых имён, где в одном звучании переплелись две разные традиции — еврейская и славянская. Поэтому ответ на вопрос о происхождении фамилии не может быть однозначным: перед нами либо фамилия, образованная от библейского женского имени, либо прозвище, закрепившееся за человеком по его внешности или характеру.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с именем Рухла — производной (уменьшительной) формой имени Рахэль. Это имя переводится с иврита как «овечка» и принадлежит одной из двух жён патриарха Иакова, младшей дочери Лавана. Рахэль — мать Иосифа и Вениамина, праматерь еврейского народа. Её история трагична: она умерла при родах Вениамина по дороге в Эфрат, который также называют Вифлеемом. Место её захоронения в Вифлееме почитается с глубокой древности; известно, что в 1840 году Моше Монтефиоре, посетив эти места, пожертвовал средства на реставрацию гробницы. Это место свято для иудеев, христиан и мусульман. В еврейской традиции Рахэль — не только мать, которой рождение ребёнка стоило жизни, но и вечная заступница, сострадающая своим детям и заботящаяся о судьбе их потомков. От формы Рухла с помощью славянского патронимического суффикса -ин и возникла фамилия Рухлин. Такая модель типична для еврейских фамилий, сложившихся на территориях проживания славянских народов: к еврейскому имени добавляли русский, украинский или белорусский суффикс принадлежности, и так появлялись фамилии вроде Рухлин, Берлин, Гитлин.

Однако существует и славянская версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Она выводит фамилию от прозвища Рухля, восходящего к прилагательному «рухлый». В русских говорах это слово имело значения «пышный, рассыпчатый», а также могло относиться к рыхлому, мягкому человеку. Прозвище Рухля нередко давали человеку полному, с мягкими чертами лица, но возможно и иное прочтение: «рухлый» в переносном смысле — щедрый, радушный, гостеприимный, отзывчивый. В таком случае прозвище отражало не столько внешность, сколько нрав обладателя. От этого прозвища тем же суффиксальным способом и возникла фамилия Рухлин.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии с суффиксом -ин, закрепившейся в еврейской среде, имя Рухла выглядит более естественным источником: библейская основа и характерная для иудейских семей традиция именовать детей в честь праматерей делают эту версию основной. Славянское прозвище Рухля — скорее редкая параллель, возможная, но менее вероятная для фамилии, которая бытует в еврейских семьях.

Среди носителей фамилии встречаются люди разных занятий. Известен писатель Георгий Рухлин, а также Андрей Львович Рухлин, состоявший членом Совета Николаевского Дома Призрения неимущих граждан города Симбирска — факт, указывающий на общественную активность и укоренённость рода в российской провинции.

Безусловно, фамилия Рухлин — замечательный памятник еврейской культуры, но процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Рухлин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывали бы и метрические книги, и ревизские сказки, и устную семейную историю.