Фамилия Рухляда образована от прозвища, в основе которого лежит нарицательное «рухлядь». Само слово этимологически связано с корнем «рух» — тем же, что в глаголах «рушить» и прилагательном «рыхлый». В старом русском языке «рухлядью» называли движимое имущество, нажитые пожитки, скарб — всё, что можно было сдвинуть с места и унести.

Отсюда первая и самая прямая версия происхождения прозвища: Рухлядой могли назвать человека, который потерял всё нажитое, разорился и остался без пожитков. В крестьянской среде, где имущество измерялось буквально горсткой добра, такая кличка прилипала крепко и точно. Прозвище, данное за бедность или разорение, закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамилия.

Но у слова есть и второе, не менее интересное значение, которое уводит нас в историю русской торговли XV–XVIII веков. В те времена существовало устойчивое выражение «мягкая рухлядь» — так называли пушнину, меха. Пушнина тогда была не просто товаром, а фактически валютой: ею платили жалованье служилым людям, одаривали послов и иностранных государей, отправляли на экспорт. Поэтому Рухлядой могли прозвать и торговца мехами, и скорняка, который занимался обработкой шкур.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая — бытовая, связанная с бедностью — выглядит более естественной для прозвища. Прозвища в народе чаще давали по внешности, характеру или заметному событию, а профессия торговца пушниной была уделом немногих и обычно требовала отдельного наименования по ремеслу. К тому же слово «рухлядь» в значении «старьё, хлам» в разговорной речи перевешивало книжное «мягкая рухлядь».

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище без добавления суффикса стало фамилией. Такое часто случалось, когда прозвище было коротким и звучным, а его носитель — достаточно заметным человеком в своей округе. В документах фамилия фиксировалась в форме «Рухляда» и передавалась по мужской линии без изменений, что характерно для украинской и южнорусской традиции, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем на севере.

Фамилия редкая, и это даёт повод задуматься: её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких родов, разошедшихся по стране в разное время. Точных данных о географии фамилии нет, но по модели образования и слову-основе она тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «рухлядь» бытовало в живой речи дольше, чем в северных говорах.