Фамилия Руков — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность: «чей?» — Руков, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Рук. Но что скрывается за основой «Рук»? Здесь возможны два совершенно разных пути, и оба ведут в глубокую древность.

Самый очевидный вариант — прозвище от слова «рука». В старину прозвища по частям тела давали нередко, но не по принципу «человек с руками» (это банально), а за какую-то особенность. Человек с очень сильными руками, с необычным жестом, с физическим недостатком (например, безрукий, но тогда прозвище было бы иным) или, наоборот, мастер на все руки — любой из них мог получить прозвище Рука. От него и пошла фамилия Руков. В этом случае фамилия — прямой отпечаток внешности или ремесла предка.

Второй, более редкий и интересный вариант — происхождение от неканонического имени Рук. В древнерусской антропонимии встречалось имя Рук, которое не имеет отношения к части тела. Оно могло быть производным от славянского имени Рюрик (через форму Рюк — Рук) или от скандинавского Hrókr (что означает «ворон»). В новгородских и псковских землях, где были сильны варяжские традиции, такое имя вполне могло бытовать. Тогда фамилия Руков — это «сын Рука», где имя предка звучало как полное имя, а не прозвище.

Географически фамилия Руков чаще встречается в северных и центральных областях России, но не имеет резкой привязки к одному региону. Встречается она и в старых боярских списках, и среди крестьян, что говорит о широком распространении. Среди однокоренных фамилий — Рукавов, Рукавицын, Рукин. Но Руков стоит особняком: у него нет уменьшительного суффикса, который бы смягчал исходное слово. Это указывает на то, что прозвище или имя было прямым, без ласкательной формы.

Таким образом, если вы Руков, ваши предки могли быть либо людьми с заметной «рукой» — сильной, умелой или чем-то примечательной, либо потомками человека с древним именем Рук, корни которого уходят в эпоху первых Рюриковичей. Обе версии имеют право на жизнь, и без конкретных архивных записей выбрать между ними сложно.