Фамилия Рукин происходит от прозвища Рука. Так на Руси могли назвать человека с большими и сильными руками, который много и хорошо работал. Но прозвище могло закрепиться и за тем, кто, наоборот, отличался неуклюжестью или неумеренным любопытством, — в народе про таких говорили, что у них «руки не оттуда растут» или что они «суют нос не в своё дело». Точное значение зависело от того, кто и в какой ситуации дал прозвище.

Сама модель образования проста: к основе Рук- добавили типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Фамилия Рукин буквально означает «сын Руки», то есть потомок человека с таким прозвищем. По такому же принципу возникли фамилии Носов, Головин, Зубин — все они образованы от названий частей тела, которые стали прозвищами.

Отдельная ветвь — дворянский род Рукиных. Их герб необычен и хорошо сохранился. Щит разделён на три части: в верхней, на красном поле, изображён полумесяц, обращённый влево; правая часть — серебряное поле с железным якорем; левая — голубое поле с серебряным столбом, на котором лежат две золотые стрелы. Над щитом — дворянский шлем с короной, а венчает композицию рука в латах, сжимающая саблю. Такая геральдика отсылает к военным заслугам предков, хотя сам герб оформлен позднее, чем возникло прозвище.

Интересно, что фамилия Рукин встречается реже, чем её «парная» форма Рукавин, которая образована от слова «рукавица». Если Рукин прямо указывает на человека с характерными руками, то Рукавин мог получить мастер, шивший рукавицы, или человек, который никогда не снимал их. Соседство этих фамилий показывает, как из одного корня русский язык создал разные прозвища — по внешности и по ремеслу.

Сказать точно, кем был первый Рукин — крестьянином или служилым человеком, — нельзя: прозвище Рука встречалось в разных сословиях. Но в любом случае фамилия закрепилась за потомками того, кого в своём кругу хорошо знали по этой яркой черте.