Фамилия Румов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. Самый простой и напрашивающийся путь — связать её с прилагательным «румый», то есть румяный, краснолицый, здоровый. В старых говорах «румый» значило то же, что и «румяный», а прозвище Румой могли дать человеку с ярким цветом лица. От этого прозвища по стандартной модели и возникла фамилия: Рум → Румов, то есть «сын Румого». В пользу этой версии говорит и существование фамилии Румынин (от той же основы, но с другим суффиксом), и фамилии Румянцев, где корень тот же, но суффикс -янц указывает на другую словообразовательную ветвь.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «рум» или «рума» — это название особого сорта ржи, а также густой, вязкой грязи или болотистой почвы. Прозвище Румой могли дать не за внешность, а по роду занятий или месту жительства: либо крестьянину, сеявшему «рум» (то есть определённый хлеб), либо человеку, жившему на топкой, глинистой земле. Эта версия слабее, потому что диалектные значения «рум» узко локальны и малопонятны за пределами конкретной местности, но отбрасывать её полностью нельзя.

Словообразовательная модель фамилии — чисто русская, патронимическая на -ов, что указывает на формирование в среде крестьян и посадских людей не ранее XVI–XVII веков. Суффикс -ов присоединялся к основам на твёрдый согласный, и здесь он стоит прямо к корню, без промежуточного суффикса -ин- или -ск-. Это говорит о том, что прозвищное имя Румой было достаточно употребительным, чтобы закрепиться как родовая фамилия без дополнительных усложнений.

В исторических документах фамилия встречается изредка, преимущественно в северных и центральных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской. Это косвенно подтверждает первую версию: в северных говорах слово «румый» было в ходу дольше, чем в южных. Румовы не принадлежали к дворянству — это фамилия крестьянского или мещанского корня, без внесения в родословные книги. Известных носителей, оставивших след в истории, по этой фамилии нет, что типично для фамилии, не попавшей в столичные сословия.

Таким образом, скорее всего, Румов — это «румяный человек», чья внешность дала прозвище его предку. Фамилия редкая, но прозрачная по составу, и её главная загадка — не в корне, а в том, почему она не стала массовой, как Румянцев, хотя корень один и тот же. Ответ, видимо, в диалектной географии: «румый» осталось местным словом, а «румяный» победило в общерусском языке.