Фамилия Руньковский почти наверняка связана с шерстяным делом, но путь от слова до фамилии был не таким прямым, как кажется. В её основе лежит общеславянское «руно» — овечья шерсть. Однако сразу фамилию не образовали: сначала появилось прозвище Руньков, а уже от него, по модели, характерной для польской и западнорусской ономастики, возникла фамилия с суффиксом -ский.

Суффикс -ский изначально указывал на принадлежность к месту или роду: так называли тех, кто владел землёй или происходил из определённой местности. Применительно к Руньковскому это значит, что предок либо владел хутором или деревней, где жили Руньковы, либо сам носил прозвище Руньков, а его потомки, переезжая, добавляли к нему шляхетский суффикс. Такая модель часто встречается у фамилий, которые формировались на стыке русской и польской традиций, особенно на землях современной Беларуси и Украины.

Само прозвище Руньков, от которого всё пошло, звучит как уменьшительная форма от «руно». Вряд ли его дали просто за мягкие волосы — скорее, оно указывало на конкретное ремесло. Человек мог заниматься стрижкой овец, торговлей шерстью или валянием войлока. В старину такие занятия были уважаемыми и заметными: шерсть шла на одежду, одеяла и войлок для конской сбруи, поэтому мастера получали прозвища по своему делу, которые затем закреплялись за их детьми.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным словом «рунь» — так в некоторых говорах называли молодую озимь, первые всходы. Тогда прозвище Руньков мог получить земледелец, чьи поля славились ранними и дружными всходами. Но эта гипотеза слабее: связь с шерстью прослеживается чётче, поскольку слово «руно» было распространено по всему славянскому миру, а вот «рунь» встречается локально.

Фамилия Руньковский — редкая, и это ожидаемо: она не принадлежала многочисленному крестьянству, а формировалась в среде, где ценились отчества и территориальные прозвища. Судя по словообразованию, её носители могли быть мелкими землевладельцами или зажиточными ремесленниками, которые первыми переняли моду на фамилии с -ский. Сегодня она встречается в основном в восточноевропейских странах, но точную географию расселения первых Руньковских проследить сложно — архивные данные по таким небольшим родам отрывочны.