Фамилия Рушанин почти наверняка имеет два независимых корня, которые со временем слились в одну форму. Самый прямой путь — от мужского тюркского имени Рушан, которое пришло из персидского языка и означает «лучезарный», «светлый», «озаряющий сиянием». Так могли назвать человека с яркой внешностью или светлым нравом, а его потомки уже получали отчество, а затем и фамилию с типичным русским суффиксом -ин.

Вторая версия отсылает к топониму Старая Русса, жителей которой в старину называли рушанами. Эта гипотеза не менее правдоподобна, и у нее глубокая историческая подоплека. Город, впервые упомянутый в летописи под именем Руса в 1167 году (а по берестяной грамоте № 526 — уже с середины 70-х годов XI века), был одним из трех крупнейших городов Новгородской земли наряду с Новгородом и Псковом. Легенда приписывает его основание князю Русу, герою «Сказания о Словене и Русе и городе Словенске».

Если предок Рушаниных действительно происходил из Старой Руссы, то он жил в городе с уникальной судьбой. В древности Русса, как и Новгород, делилась на пять концов — административных районов с названиями Середка, Пёсий, Емецкий, Мининский и Рогов. В конце XV века здесь насчитывалось около тысячи дворов, а главным промыслом было солеварение, которое кормило половину Новгородской земли. Город пережил разрушительный пожар 1194 года, после которого новгородцы обложили его камнем, а в феврале 1581 года его сожгли польско-литовские войска. С середины XVI века, когда Иван Грозный узаконил Русу как опричный город, за ней закрепилось название Старая Руса. Промысел соли процветал здесь с XIII по XIX век, и лично Пётр I, посещавший город в 1693 и 1724 годах, уделял ему особое внимание.

Какую из двух версий считать основной? Скорее всего, обе имеют право на существование. Фамилии на -анин/-янин в русском языке традиционно указывают на принадлежность к месту: москвич — москвитин, пскович — псковитянин, рушанин — житель Русы. Такая модель образования очень характерна для прозвищ по географическому происхождению. В то же время имя Рушан было широко распространено у тюркских народов, и его носители, попадая в русскую среду, естественным образом получали фамилию Рушанин. Точно сказать, какой путь выбрали предки конкретной семьи, можно только через генеалогическое исследование, но обе версии ведут к яркому и древнему корню.