Фамилия Рушанова — женская форма фамилии Рушанов, а та, скорее всего, образована от прозвища или нецерковного имени Рушан. В русской ономастике это редкий случай, когда основа фамилии неочевидна и вызывает споры.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и казахском языках имя Рушан (варианты — Рушан, Рушанбек) означает «светлый», «лучезарный», «сияющий». Слово восходит к персидскому «рушан» (روشن) — «свет», «светлый». В этом случае фамилия Рушанова — типичный пример адаптации восточного имени в русской среде: к основе Рушан добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «сын Рушана»). Такие фамилии часто встречаются у татар, башкир, а также у русских, имеющих предков из Поволжья или Средней Азии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с русским диалектным словом «рушан» или «рушать». В некоторых говорах «рушать» означало «рушить», «ломать», «разрушать». Прозвище Рушан могли дать человеку с резким, неуживчивым характером или, наоборот, тому, кто занимался сносом старых построек (в строительном деле). Однако эта версия слабее, так как слово «рушан» в значении «разрушитель» не зафиксировано в словарях как устойчивое прозвище, а фамилии от глаголов обычно образуются через суффиксы -к- (Рушкин) или -л- (Рушалов).

Третья, совсем редкая гипотеза — от названия реки Руша (приток Волги) или от местности Рушан. В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этих мест. Но никаких значимых топонимов с таким корнем в России не зафиксировано, поэтому эта версия — лишь предположение.

Таким образом, с большой долей уверенности можно сказать, что носительницы фамилии Рушанова — потомки человека по имени Рушан, скорее всего, из тюркоязычной среды. Фамилия не слишком распространена, её можно встретить в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах с татарскими диаспорами (например, в Ульяновской, Самарской областях).