Фамилия Рушанский вряд ли имеет отношение к чему-то восточному или мусульманскому, как может показаться на первый взгляд. Её корень — чисто русский, северный. В основе лежит прозвище или именование «рушанин» — так с давних пор называли жителей города Старая Русса. Фамилия образована по типичной для дворянских и священнических родов модели с суффиксом -ский, который отвечал на вопрос «откуда родом?» и указывал на территориальную принадлежность. То есть Рушанский буквально означает «выходец из Руссы».

Сама Русса — город древний и богатый на историю. Впервые он упоминается в летописи под 1167 годом как Руса, хотя берестяная грамота № 526 позволяет отодвинуть эту дату на век раньше — к середине 70-х годов XI века. Новгородская легенда связывает основание города с князем Русом, героем «Сказания о Словене и Русе и городе Словенске». В эпоху новгородской вольницы Русса входила в Шелонскую пятину и считалась третьим по значению городом Новгородской земли после самого Новгорода и Пскова. Устройство города повторяло новгородское: он делился на пять концов — Середку, Пёсий, Емецкий, Мининский и Рогов.

Чем жили предки Рушанских? В первую очередь солью. С XIII по XIX век Старая Русса оставалась центром солеварения, а в конце XV века в городе насчитывалось около тысячи дворов. Соль давала городу богатство и торговое значение, а промысел привлекал рабочих людей со всей округи. Солеварение было делом государственной важности: не случайно Пётр I лично посещал город дважды — в 1693 и 1724 годах, уделяя особое внимание развитию промысла. Вероятно, предок Рушанских либо сам варил соль, либо торговал ею, либо был ремесленником, обслуживавшим этот промысел.

История города полна драматических событий. Деревянную крепость уничтожил пожар 1194 года, после чего новгородцы обложили город камнем. В 1192 году святой Мартирий основал Спасо-Преображенский монастырь, позже выросли храм Николая Мирликийского (с 1371 года) и церковь святого Георгия (1410 год). В феврале 1581 года город сожгли польско-литовские войска, но он возродился. С середины XVI века, когда Иван Грозный узаконил Русу как опричный город, за ней закрепилось название Старая Руса. В конце XVII века, с 1692 по 1696 год, здесь строился Воскресенский собор.

Стоит отметить, что фамилия Рушанский — не единственная, рождённая этим топонимом. Существуют однокоренные фамилии Рушанов, Рушанин, Рушановский. Они могли возникнуть независимо друг от друга в разных семьях, чьи предки переселились из Старой Руссы в другие края. Поскольку суффикс -ский чаще встречался у духовенства и служилого дворянства, можно предположить, что носитель фамилии Рушанский принадлежал к этим сословиям, хотя точных сведений о конкретном родоначальнике нет.