Фамилия Рушанина прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. Основой послужило древнее название жителей города Старая Русса — рушане. Такой способ образования, когда прозвище по месту жительства закреплялось за человеком и затем передавалось детям, — один из самых распространённых в русской ономастике. Вопрос лишь в том, что стояло за этим прозвищем: человек мог родиться в Русе, долго там жить или вести оттуда торговые дела. В любом случае фамилия Рушанина — это географический маркер, привязка к конкретному месту на карте Новгородской земли.

Сама Старая Русса — город с глубокой историей, и это накладывает отпечаток на значение фамилии. По летописи, город впервые упомянут под именем Руса в 1167 году, но берестяная грамота № 526 отодвигает это событие почти на столетие раньше — к середине 70-х годов XI века. Легенда же, зафиксированная в «Сказании о Словене и Русе», связывает основание города с князем Русом, братом Словена. Даже если это предание, а не факт, оно показывает, насколько древним считали этот город сами новгородцы.

В XII–XV веках Руса была не рядовым поселением, а одним из трёх крупнейших городов Новгородской земли, наравне с Новгородом и Псковом. Она входила в Шелонскую пятину и, подобно Новгороду, делилась на пять административных концов: Середку, Пёсий, Емецкий, Мининский и Рогов. К концу XV века в городе насчитывалось около тысячи дворов. Основой экономики было солеварение, и именно этот промысел кормил город на протяжении столетий — с XIII по XIX век. Соль делала Русу богатым торговым центром, а значит, и жители её — рушане — были людьми занятыми и состоятельными.

История города полнится событиями, которые могли напрямую коснуться предков Рушаниных. В 1192 году святой Мартирий основал Спасо-Преображенский монастырь, в 1371 году начали строить храм Николая Мирликийского, в 1410 году — храм святого Георгия. После пожара 1194 года, уничтожившего деревянную крепость, новгородцы обложили город камнем. В феврале 1581 года Руса была сожжена польско-литовскими войсками — страшная страница, пережить которую довелось и рушанам. С 1692 по 1696 год в городе строился Воскресенский собор.

С середины XVI века город стал называться Старой Русой — это название узаконил Иван Грозный, включив его в число опричных городов. Особое внимание солеварению уделял Пётр I, который лично посещал город дважды — в 1693 и 1724 годах. Вполне вероятно, что предок Рушаниных родился и жил именно в этом населённом пункте, и фамилия закрепилась за ним как память о малой родине. Стоит добавить, что форма Рушанина — это женский вариант фамилии, тогда как мужская форма звучит как Рушанин. Оба варианта происходят от одного корня и несут одну и ту же историю — историю человека из древнего солеваренного города.