Фамилия Русилов звучит так, будто её носитель происходит из Руси, но на самом деле всё чуть сложнее и интереснее. В основе фамилии лежит не этноним «русский» в прямом смысле, а, скорее всего, древнерусское нецерковное имя или прозвище Русило. Такие имена на -ило были распространены в Новгородской и Псковской землях: Ратило, Творило, Неудачко, Русило. Суффикс -ло придавал имени оттенок деятеля или носителя качества. Русилом могли назвать человека светловолосого или румяного (от «русый»), либо же выходца из русских земель, попавшего в иную среду.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа Русил- плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Русила». То есть Русилов — это буквально «сын Русила». С течением времени фамилия закрепилась за потомками. Интересно, что в некоторых говорах слово «русило» могло обозначать и инструмент для окраски ткани в русый цвет, но прозвище от названия орудия труда — версия менее вероятная, так как профессиональные прозвища чаще образовывались через суффикс -ник (красильник, русильник).

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Вологодском и Архангельском уездах. Это косвенно подтверждает версию об имени Русило: именно в этих краях сохранялась архаичная система личных имён на -ило. Сословно предки Русиловых были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, а не дворянами: фамилия не фиксируется в родословных книгах столбового дворянства.

В XX веке фамилия не получила широкой известности, но сохранилась в нескольких регионах страны. Её главная особенность — редкая для слуха основа: она не про «русификацию» и не про политику, а про живую древнюю традицию называть людей по внешности или происхождению, которая ушла вместе с допетровской Русью.