Фамилия Русинович образована от прозвища Русин, и в этом её смысл лежит на поверхности — но за простотой кроется несколько исторических пластов. Разберём, что именно могло значить это прозвище для предка и почему оно закрепилось именно в такой форме.

Слово «русин» в старину имело два близких, но не тождественных значения. Во-первых, так называли жителей Древней Руси — то есть любого восточного славянина, противопоставляя его, скажем, поляку или литвину. Во-вторых, уже позже, в XIV–XVIII веках, «русинами» стали называть конкретную этническую группу украинцев — население Галичины, Буковины и Закарпатья, говорившее на западных диалектах. Прозвище Русин могло указывать на этническую принадлежность предка, а могло — на то, что человек долго жил среди русинов и перенял их обычаи, так что окружающие запомнили его по этой связи.

Суффикс «-ович» в фамилии — типичный патронимический, то есть указывающий на отца: Русинович буквально значит «сын Русина». Такая модель была широко распространена на западнорусских землях — в Беларуси, на Украине, в Польше, — где отчество на «-ович» раньше, чем в великорусских областях, закрепилось как наследственное фамильное имя. Это косвенно подтверждает географию: фамилия чаще встречается в регионах, исторически связанных с русинским ареалом, хотя со временем разошлась по всему русскоязычному миру.

Любопытно, что прозвище Русин, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его — и в быту, и в официальных документах. Это типичная история для средневековой антропонимии: человек мог носить крестильное имя, но в переписи или в суде его записывали по прозвищу, которое лучше описывало его для окружающих. Так сын Русина, а затем и его внуки, стали Русиновичами, и прозвище превратилось в фамилию, пережившую столетия.

Отдельно стоит сказать, что путать русинов с русскими в современном понимании не стоит: для предка носителя фамилии это слово означало скорее культурную и языковую принадлежность, чем гражданство. В разных документах один и тот же человек мог быть записан и «русином», и «русским», и «украинцем» — в зависимости от того, кто и когда составлял бумагу. Поэтому фамилия Русинович — это не столько указание на национальность, сколько память о том, как в эпоху, когда фамилий ещё не было, человека отличали от соседей по его происхождению или месту жизни.