Фамилия Руссанова — редкий случай, когда географическая метка и личное прозвище могли сойтись в одной точке. Её основа — «Руссан» — не является ни крестильным именем, ни названием профессии. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку по внешнему признаку или происхождению.

Самый прямой путь — от прилагательного «русый», то есть светло-волосый, со светлой бородой. В русских говорах «руссаном» могли назвать человека с русыми волосами, особенно если в семье или окружении это выделялось. Суффикс -ан- в таких прозвищах типичен для северных и сибирских говоров (ср. «белян», «чернян»). Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сын Руссана — Руссанов, а для замужней женщины — Руссанова.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с этнонимом «русский». В XVII–XVIII веках на Русском Севере и в Сибири прозвище «Руссак» или «Руссан» могли дать пришлому человеку из центральных областей, чтобы отличать его от местных коми, карел или вогулов. Если это так, то фамилия Руссановых — не о цвете волос, а о памяти о том, откуда пришёл родоначальник.

С точки зрения географии фамилия не массовая. Она встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Свердловской области, Татарстане. Это косвенно подтверждает обе версии: и «русый» — типичная примета для финно-угорского окружения, и «русский» — маркер переселенца. Интересно, что в некоторых переписях XIX века Руссановых записывали с двойным «с» — «Руссановъ», что усиливает связь с этнонимом, а не с цветом.

В отличие от фамилий на -инов (Русанов, Русинов) или на -ский (Русский), Руссанова стоит особняком: у неё редкий суффикс прозвища, который не даёт однозначного толкования. Но именно эта неоднозначность — и есть ответ. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, жили на границе двух миров: либо выделялись среди соседей светлой внешностью, либо сами были «русскими» в иноязычной среде.