Фамилия Русановский принадлежит к типу фамилий, которые образовались от личного прозвища или имени через притяжательное прилагательное с последующей субстантивацией. В основе фамилии лежит прозвище Русан, а суффикс -ский указывает на связь с родом или местностью. Смысловой центр — прилагательное «русый», то есть светло-русый, русый цвет волос. В старину так называли человека с русыми волосами, и это прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Позже от прозвища Русан образовалась фамилия Русанов, а форма Русановский, скорее всего, появилась как вторичная, «дворянская» или «географическая» модель, характерная для фамилий, которые закреплялись за выходцами из определенных мест или за служилыми людьми.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, согласно которой в основу фамилии легло нецерковное имя Русан. Оно могло быть просторечной формой некоторых календарных имен: Христина (в переводе с греческого — «христианка, христова дочь»), Христофор («носящий Христа в себе, чтящий его»), Хрисанф («златоцветный»). Однако эта гипотеза выглядит натянутой: в народной традиции такие имена обычно сокращали иначе (например, Христя, Хрисанка), а форма Русан гораздо естественнее связывается с цветом волос. К тому же прозвищные имена от внешних признаков были распространены шире, чем редкие производные от церковных календарей.

Модель образования через суффикс -ский в фамилии Русановский не типична для крестьянских прозвищных фамилий, которые чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев. Форма на -ский встречается у фамилий, которые возникали в среде духовенства, шляхты или у тех, кто получал фамилию по названию владения или места жительства. В случае с Русановским возможна такая картина: сначала существовала фамилия Русанов, а от нее, по аналогии с географическими фамилиями, образовалась более «благородная» форма Русановский. Либо фамилия закрепилась за человеком, который происходил из селения с названием Русаново или Русановка — такие топонимы встречаются в разных регионах России и Беларуси. Тогда прозвищная основа и топонимическая модель совпали, что дало двойную мотивацию.

В ономастике подобные случаи описывают как результат взаимодействия прозвищных и территориальных фамилий. Б. Унбегаун в работе о русских фамилиях отмечал, что фамилии на -ский в массе своей имеют географическое происхождение, но нередко они возникали и от личных имен, когда носитель хотел подчеркнуть принадлежность к роду, а не к месту. Для Русановского обе трактовки допустимы, и без документальных источников по конкретной семье трудно выбрать одну. Если фамилия встречается в документах XVIII–XIX веков в форме Русанов, то версия о вторичном появлении -ский становится более вероятной. Если же ранние записи сразу дают Русановский, то скорее перед нами топонимическая фамилия.

Прозвище Русан само по себе было распространено в старину, и от него образовалось несколько фамилий: Русанов, Русаков, Русановский. Это указывает на то, что прозвище было живым и узнаваемым, а не случайным. Светлые волосы в русской деревне не были редкостью, но прозвище закреплялось за человеком, если этот признак бросался в глаза на фоне окружающих — например, в семье, где все были темноволосыми, или у человека с особенно светлыми, почти льняными волосами.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии Русановский, скорее всего, не была крестьянской в узком смысле: форма на -ский от прозвища встречается у мещан, однодворцев и духовенства. В южнорусских и белорусских губерниях такие фамилии могли появляться у казаков и мелкой шляхты, где прозвищная традиция сочеталась с фамильной модой на -ский. Точных данных о первых носителях нет, и в этом случае честнее сказать: фамилия редкая, документальные свидетельства о ее ранней истории фрагментарны, поэтому выводы строятся на словообразовательном анализе и аналогиях с однокоренными фамилиями.

В итоге Русановский — фамилия с прозрачной основой, но неоднозначной историей. Главное, что можно сказать с уверенностью: она восходит к прозвищу Русан, а суффикс -ский либо придает фамилии оттенок принадлежности к месту, либо появился вторично, когда фамилии приводили к единообразию по модели дворянских и духовных фамилий. Для носителя фамилии это означает, что его предок почти наверняка был светловолосым человеком, а вот был ли он крестьянином, казаком или священником — зависит от региона и конкретной семейной линии.