Фамилия Руссанов — одна из тех, где простота происхождения обманчива. На первый взгляд, корень «Русс-» прямо указывает на этноним «русский». Но в русской ономастике прямая связь с национальностью встречается реже, чем кажется: напрямую «Русским» или «Русином» прозвище давали либо приезжему из других земель, либо человеку со светлыми волосами и глазами, которого в деревне считали «не нашим» по типажу. Вторая версия — прозвище Руссан мог получить тот, кто бывал в походах или торговал с варягами, то есть имел отношение к «руси» в древнем, дружинном значении слова.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Руссанов — сын или потомок человека по прозвищу Руссан. Само прозвище Руссан — это, скорее всего, усеченная или народная форма от «Русский» или «Русин», с характерным для северных и центральных говоров окончанием -ан (как Иван, Степан). Такой суффикс придавал прозвищу оттенок просторечия, «свойскости».

Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тульской губерниях. Там же фиксировались однокоренные Русановы и Русиновы. Разница в написании — Руссанов с двойной «с» — может говорить о более поздней книжной фиксации: писарь подчеркивал корень, чтобы отличить фамилию от более частой Русанов (от слова «русый»). Хотя по звучанию оба варианта в живой речи могли сливаться.

Дворянского происхождения у Руссановых нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая не попала в родословные книги. Её носители — потомки тех, кого в XVI–XVII веках прозвали Руссанами за внешность или за связь с «русью» в самом широком смысле.