Фамилия Рутская звучит как типичная «географическая» фамилия, но на деле её основа — не название местности, а личное прозвище Рут. Такая модель образования встречается реже, чем привычные фамилии на -ов/-ев, и потому особенно интересна.

Прозвище Рут, от которого пошла фамилия, скорее всего, связано с украинским диалектным глаголом «рутити» — «крепко и много спать». Вряд ли такое прозвище давали за выдающиеся заслуги: Рутом могли окрестить ленивого человека, любителя понежиться в постели. Эта версия выглядит правдоподобной, потому что в народной традиции прозвища часто отражали не самые лестные черты характера, и делали это беззлобно, с юмором.

Есть и вторая версия, более романтичная. Она связывает прозвище с растением рута — душистой травой, которую в народной медицине ценили за лекарственные свойства. Если следовать этой гипотезе, основатель рода Рутских мог выращивать руту или готовить из её листьев целебные настойки. Такое занятие было бы уважаемым, и прозвище закрепилось бы за человеком по роду его деятельности.

Какая из версий ближе к истине — сказать сложно. Но суффикс -ск- в фамилии указывает на то, что она формировалась не в крестьянской среде, а скорее в шляхетской или казацкой традиции, где такие фамилии были распространены. Прозвище Рут, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, закрепившись за потомками.

Интересно, что фамилия Рутская — женская форма, а мужской вариант — Рутский. Это типично для славянских фамилий, но в данном случае форма на -ская/-ский дополнительно подчёркивает её «благородное» происхождение. Однокоренных фамилий — Рут, Рутин, Рутенко — немало, но именно Рутская выделяется своим аристократичным звучанием, хотя корень у всех общий.