Фамилия Рутко чаще всего звучит как загадка: то ли в ней спрятано библейское имя, то ли душистый степной цветок. Спор этот не случайный — у фамилии действительно две равноправные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия ведет к имени Рута — польской форме древнееврейского имени Руфь (Рут). В переводе с иврита оно означает «друг» или «подруга». В этой трактовке фамилия Рутко — типичный пример того, как библейское имя, пройдя через польское посредничество, осело на славянской почве и обросло местным суффиксом.

Вторая версия — чисто славянская, и она гораздо живописнее. Именование Рута восходит к названию растения — руты душистой. Этот многолетний кустарник с желтыми цветами издавна ценился в народной медицине за эфирные масла, а в кулинарии использовался как пряность. Но главное — рута прочно вошла в фольклор. В народной поэзии она стала символом девичьей красоты и привлекательности. Карпатское предание гласит: рута — обычный желтый цветок, но в ночь на Ивана Купала он на несколько минут вспыхивает красным. Девушка, которая успеет сорвать его в этот миг, будет счастлива в любви.

Исходя из этого, Рута могло быть мирским именем — так родители, желая дочери красоты и удачи, называли ее в честь цветка-оберега. Но не исключено, что это прозвище закрепилось за уже взрослой девушкой, которую сравнивали с рутой за ее стать и обаяние.

Суффикс -ко в фамилии — верный указатель на географию. Такая словообразовательная модель типична для украинских и белорусских земель, а также для территорий, находившихся под влиянием Речи Посполитой. Именно поэтому фамилию Рутко можно встретить и у славян, и в еврейских семьях, чьи предки жили на этих землях. В документах начала XX века, например, упоминается Рутко Петр Людович, родившийся в 1891 году в деревне Потшино Белостокской области — что лишний раз подтверждает западнорусский след фамилии.

Какую из версий выбрать — решать носителю фамилии. Но если копнуть глубже, обе они сходятся в одном: имя Рута и в библейском, и в растительном смысле несло положительный заряд — дружбы, верности, красоты. Так что предки современных Рутко, кем бы они ни были — набожными мещанами или степными травницами, — оставили потомкам доброе наследство в самом названии рода.