Фамилия Рябченюк — из числа тех, что прямо и без затей рассказывают о внешности предка. В её основе лежит прозвище Рябченя, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «рябой». В старину так называли человека, перенёсшего оспу: следы болезни навсегда оставляли на коже тёмные отметины. Менее вероятно, что прозвище закрепилось за веснушчатым человеком, у которого лицо было покрыто пятнышками-пестринками, — но и этот вариант полностью исключать нельзя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для западнорусских и украинских земель. Суффикс -юк в фамилии указывает на родство: Рябченюк буквально означает «сын Рябчени». Такой способ образования фамилий был широко распространён на территории современной Украины и Беларуси, где отчество, построенное на суффиксе -ук/-юк, постепенно застыло в качестве наследственного родового имени. То есть фамилия отвечает не на вопрос «чей ты?», а на вопрос «ты чей?» — сын того самого Рябчени.

Интересно, что прозвище Рябченя, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Такой переход был обычным делом: прозвище, метко схваченное окружающими, прилипало к человеку крепче, чем данное при крещении имя. Поэтому уже в первых письменных источниках человек мог фигурировать не как Иван Петров, а как Иван Рябченя, а его дети записывались Рябченюками.

Родственные фамилии — Рябцев, Рябов, Рябчиков, Рябченко — разошлись по разным регионам, но корень у них общий. Если Рябченко чаще встречается на востоке Украины, то форма с суффиксом -юк тяготеет к западным областям, а также к белорусскому Полесью. Впрочем, в XX веке фамилия распространилась далеко за пределы этих территорий, и сейчас её носителей можно встретить по всей России и в странах ближнего зарубежья.

Стоит добавить, что «рябой» не всегда означал именно следы оспы. В диалектах слово имело и другие оттенки: пёстрый, пятнистый, неоднородный по цвету. Так что прозвище могло относиться не только к лицу, но и к одежде, масти скота или даже к характеру — например, к человеку, чья речь или поведение казались «пёстрыми», непоследовательными. Но основная, самая распространённая версия всё же связывает фамилию с внешним признаком, который бросался в глаза каждому при встрече.