Фамилия Рябченок — один из тех случаев, когда суффикс многое говорит о географии предков. Основа фамилии — прозвище Рябой, Рябый или производное от него. Но ключевой элемент здесь — суффикс -енок.

В русской ономастике суффиксы -ёнок, -онок, -енок были типичны для северных и северо-западных земель (Псков, Новгород, Тверь, Архангельск). Ими обозначали «малого»: не просто сына, а младшего, подростка, ученика. В отличие от южнорусских «-енко» (украинское влияние) или центральных «-ов/-ев», форма «Рябченок» буквально означает «маленький Рябой» или «сын Рябого». Это не фамилия помещика или боярина, а прозвище, закрепившееся за крестьянским родом.

Кого называли Рябым? Самое прямое значение — человек со следами оспы на лице (рябина). Но прозвище могло относиться и к внешности в целом: веснушчатый, со светлой кожей в крапинку, или даже просто пёстрый, неоднородный. В говорах «рябой» иногда означало «пёстрый» применительно к масти скота или птицы — возможно, предок держал рябых кур или корову с пёстрой шкурой.

Интересно, что фамилия Рябченок не получила массового распространения по всей России. Она осталась локальной: чаще всего встречается в Псковской, Новгородской областях и на северо-западе. Есть и однокоренные варианты — Рябченко (южнорусский аналог), Рябчиков, Рябцев. Но форма на -енок — самая редкая и архаичная, она сохранила память о старом северном способе называть человека «по малому имени».

Вторая версия, менее вероятная, — что основа не от «рябой», а от слова «рябец» (человек с рубцом, шрамом). Но в народном сознании эти смыслы сливались: и рябина, и рубец одинаково меняли внешность. Скорее всего, предок Рябченков был просто человеком с заметной особенностью на лице — оспинами или веснушками, что и дало прозвище его роду.