Фамилия Рябчинский хранит память о прозвище дальнего предка — Рябчиный. Это прозвище, в свою очередь, восходит к целому вееру значений, и распутать их — значит понять, каким видели основателя рода окружающие.

Самая прямая версия отталкивается от прилагательного «рябой» — то есть «пестрый, с пятнами другого цвета на основном фоне». В старину это слово часто описывало внешность: рябое от оспы или веснушчатое лицо. Прозвище Рябчиный в таком случае закреплялось за человеком с характерной, запоминающейся наружностью, и это была не насмешка, а скорее меткая бытовая примета.

Другая ветвь ведет к глаголу «рябить». Если человек постоянно мелькал, суетился, маячил перед глазами, о нем могли сказать, что он «рябит». Тогда прозвище Рябчиный описывало не внешность, а живой, беспокойный нрав.

Наконец, третья гипотеза связывает прозвище с птицей — рябчиком, лесным обитателем с пестрым оперением. В этом случае имя имело обережный смысл: давая ребенку прозвище по названию птицы, родители словно поручали его природе, надеясь, что малышу передадутся ловкость и жизненная сила этого существа.

Суффикс -ский в фамилии указывает на модель образования, типичную для польской и украинской традиции, а затем и для дворянских фамилий на восточнославянских землях. Он отвечал на вопрос «чей?» или «откуда?» и часто закреплялся за теми, кто владел землей или происходил из определенной местности. Впрочем, для фамилии Рябчинский важнее то, что она образована не от географического названия, а от личного прозвища, что встречается реже.

Родственные фамилии — Рябов, Рябинин, Рябчиков — расходятся по разным суффиксам, но все они выросли из одного корня. Рябчинский выделяется на их фоне именно формой на -ский, которая придает фамилии более «книжное» звучание и указывает на возможное оформление в среде грамотных людей или при переселении на новые земли.

Прозвище Рябчиный, каким бы ни было его исходное значение, со временем вытеснило личное имя в обиходе и закрепилось за родом. Потомки человека с таким прозвищем и получили фамилию Рябчинский, которая по сей день связывает их с далеким предком — рябым, суетливым или же отмеченным пестрым именем птицы.