Фамилия Рябихин образована от прозвища Рябиха. На первый взгляд, связь с деревом рябиной напрашивается сама собой, но ономасты предлагают более интересные версии. Скорее всего, прозвище Рябиха давали человеку с рябым, то есть испещренным оспинами, лицом. Это самая простая и распространенная логика для подобных прозвищ.

Однако существовал и другой обычай. Прозвище Рябиха могло выполнять «охранительную» функцию и использоваться как оберег. Надеясь, что сын вырастет красивым и здоровым, родители нарочно называли его Рябихой, чтобы обмануть злых духов, которые, по поверьям, не позарятся на ребенка с «плохим» именем.

Не исключено и третье значение. Рябихой могли прозвать человека, который носил одежду ярких, пестрых цветов, рябившую в глазах. Либо так говорили о суетливом человеке — том, кто постоянно мелькал, маячил перед глазами, «рябил». Слово «рябить» в этом смысле означало мельтешить, не давать покоя.

Сама фамилия построена по типичной для русских фамилий модели: прозвище Рябиха плюс притяжательный суффикс -ин, означающий принадлежность. То есть Рябихин — это буквально «сын Рябихи», потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ин в русском языке обычно присоединялся к основам на -а/-я, в то время как -ов/-ев — к основам на согласный. Поэтому форма Рябихин органична для прозвища женского рода, хотя носителем его мог быть и мужчина.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму женского рода прозвища. Это не редкость для русских фамилий: вспомним Солженицына или Дягилева, где в основе тоже лежат прозвища, оформленные по женскому типу. Так что предок Рябихиных мог быть просто рябым, а мог — хитрым родителем, пожелавшим уберечь ребенка от бед. Потомок человека с прозвищем Рябиха со временем получил фамилию Рябихин, которая и закрепилась в роду.