Фамилия Рябинин происходит от нецерковного имени Рябина, которое в древности давали человеку в дополнение к крестильному. Мирские имена по названиям растений — рябина, калина, малина — были обычным делом на Руси до XVII века, когда церковь окончательно запретила такую практику. Имя Рябина носил не только простой люд: в актах XV–XVI веков встречаются послух (свидетель при сделке) Иван Иванович Рябина, крестьянин Рябина, а в 1531 году упомянут Дмитрий Романович Рябинин. Позже, в 1600 году, в Новгороде служил подьячий Богдан Иванов Рябинин — это уже полноценная фамилия, закрепившаяся за потомками.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Рябинин буквально означает «сын Рябины», «тот, кто из рода Рябины». Такой тип фамилий на -ин и -ов охватывает основную массу русского населения и сложился к XVI–XVII векам, когда фамилии начали передаваться по наследству. Процесс шёл неравномерно: где-то фамилии укрепились раньше, где-то позже, поэтому назвать точное место возникновения фамилии Рябинин сложно — она могла появиться независимо в разных регионах, где жили люди с прозвищем Рябина.

Отдельного внимания заслуживает связь фамилии с деревом. Рябина в народной культуре — оберег, символ плодородия и защиты от злых сил. Возможно, имя Рябина давали ребёнку, родившемуся в пору созревания ягод, или человеку с румяным лицом, напоминающим гроздь рябины. Впрочем, прозвище могло отражать и характер — колкий, как терпкая ягода.

Сегодня фамилия Рябинин встречается по всей России, а её носители, сами того не подозревая, хранят память о далёком предке, которого когда-то прозвали по имени лесной ягоды. В этом смысле фамилия — не просто наследственный ярлык, а живой след языка и народных верований, сохранившийся через столетия.