Фамилия Рябиничев — редкий пример, когда за основу взяли не птицу (рябчика) и не дерево (рябину), а, скорее всего, угощение или блюдо. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «рябин-» (от дерева), а «ряби́н-» с ударением на второй слог — диалектное название овсяного блина или лепёшки. В северных и центральных говорах «рябиной» называли толокняную или овсяную кашу, а также ком теста, который пекли на сковороде. Человек, получивший прозвище Ряби́на, мог быть пекарем, любителем такой еды или просто иметь бледное, «мучнистое» лицо.

Суффикс «-ичев» указывает на патронимическую модель, но не на прямого отца, а на внука или потомка по мужской линии. В русской ономастике фамилии на «-ичев» обычно образовывались от отчеств на «-ич». Схема выглядит так: прозвище Рябина → отчество Рябинич (сын Рябины) → фамилия Рябиничев (внук или потомок Рябинича). Это более поздняя и менее массовая модель, чем фамилии на «-ов» и «-ин». Она характерна для северных и центральных областей России, особенно для бывших вотчинных земель, где крестьян записывали с отчеством, а затем закрепляли фамилию по деду.

Сама фамилия встречается крайне редко. Её носители сосредоточены в основном в Костромской, Ивановской и Ярославской областях. Эта география подтверждает версию с диалектным корнем: именно в этих краях «рябиной» называли именно овсяное кушанье, а не дерево. Если бы фамилия происходила от названия ягоды или цвета, она скорее имела бы форму Рябинин или Рябинов — такие фамилии действительно распространены шире и встречаются по всей России.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее убедительна. Некоторые исследователи допускают, что в основе могло лежать имя Ряба (от прилагательного «рябой» — со следами оспы). Но в этом случае фамилия должна была звучать как Рябичев (от Ряба → Рябич → Рябичев). Форма «Рябиничев» с двойным суффиксом указывает на промежуточное звено «Рябинич», что возвращает нас к прозвищу Рябина.

Таким образом, Рябиничев — не «рябиновый» и не «рябой». Это фамилия, в основе которой лежит забытое ныне кушанье из овса. Предок носителя этой фамилии был не сборщиком ягод, а, вероятно, крестьянином-земледельцем, жившим в междуречье Волги и Оки, где овсяные блины были повседневной едой, а прозвище Рябина — бытовым, как Блин или Каша.