Фамилия Рябичева — женская форма фамилии Рябичев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Рябич, которое, в свою очередь, образовано от прилагательного «рябой» — человек со следами оспы на лице, пестрый, пятнистый. Такие имена были распространены на Руси до введения обязательных христианских имен и не несли оскорбительного оттенка, а просто выделяли внешнюю примету.

Модель образования фамилии — суффикс -ич, который в русской антропонимии обычно указывает на отчество: Рябич — это «сын Рябого». Затем к основе Рябич- добавился типичный русский фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Рябичев — «потомок Рябича», внук или правнук человека по прозвищу Рябой.

Интересная деталь: фамилия Рябичева встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это указывает на то, что фамилия сложилась в зоне позднего заселения, куда переселялись крестьяне из более северных районов. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных имен (Иванов, Петров), фамилии с суффиксом -ич в основе (типа Рябичев, Кузьмичев) чаще встречались в среде посадских людей и крестьянства, а не в дворянских родах.

Стоит отличать Рябичева от фамилий с корнем «рябин-» (Рябинин, Рябинов), которые связаны с деревом рябиной. Здесь корень другой — «ряб-», и связь с птицей рябчиком маловероятна, хотя фонетически фамилия могла иногда путаться с Рябчиков. Прозвище Рябич было более личным, нежели профессиональным: предок носителя выделялся не ремеслом, а внешностью.